A demanda por materiais essenciais cai à medida que a construção enfrenta dificuldades

Novos números da MPA fornecem evidências mais concretas da desaceleração na indústria da construção britânica

A última pesquisa trimestral da Mineral Products Association (MPA) – abrangendo agregados, asfalto, concreto pronto e argamassa na Grã-Bretanha – revela um declínio nos volumes reais de vendas durante o segundo trimestre de 2023.

A queda na actividade de construção, especialmente em habitações novas, juntamente com o impacto da inflação de custos noutras áreas, como as estradas, contribuiu para a diminuição da procura de materiais essenciais do “lado pesado”.

De acordo com o levantamento da MPA, que fornece dados de mais de 20 anos, os volumes de asfalto sofreram uma queda de 3,1% no segundo trimestre de 2023, em comparação com o trimestre anterior, enquanto os agregados primários (brita, areia e brita) diminuíram em 3,7%, com o betão pronto a diminuir 5,2% e a argamassa a cair 6,4%.

Ao longo do último ano, os dados mostram que os produtos minerais de construção registaram um declínio significativo na procura, à medida que a actividade inicial reprimida pela pandemia diminuiu e os desafios económicos surgiram. Embora tenha havido uma recuperação robusta em 2021, que impulsionou as vendas de asfalto e brita para os níveis mais elevados em mais de uma década, o impacto da inflação, do aumento das taxas de juro e da confiança empresarial mais fraca abrandou o início de novos projectos de construção e levou a um novo declínio demanda por materiais de construção pesados.

Segundo a MPA, vários factores contribuíram para a diminuição da procura. A inflação dos custos dos materiais de construção pode ter abrandado desde o pico registado em meados de 2022, mas o efeito cumulativo dos custos elevados e das taxas de juro mais elevadas ao longo dos últimos 18 meses continua a pesar fortemente na viabilidade financeira dos projectos e na acessibilidade da habitação. Além disso, as restrições laborais em toda a cadeia de abastecimento da construção contribuíram para os desafios globais enfrentados pelo sector.

Habitação

Os dados oficiais de construção do Gabinete de Estatísticas Nacionais indicam uma moderação na produção de construção nos últimos meses, sendo a habitação nova um dos sectores que registou um declínio significativo. O volume de vendas de argamassas, principalmente ligado às fases iniciais dos novos empreendimentos habitacionais, registou uma queda de 5,1% nos últimos 12 meses. Com poucos sinais de recuperação do sentimento dos compradores e construtores de casas, a procura de argamassa deverá abrandar ainda mais ao longo dos próximos meses, apesar de o Governo ter celebrado recentemente o cumprimento da sua última promessa de construir um milhão de novas casas neste Parlamento e de ter aumentado as aspirações fazer mais através do planejamento de reformas e da priorização de projetos no centro da cidade no próximo.

A infraestrutura

A produção de infra-estruturas manteve-se relativamente estável, mas os atrasos e os gastos excessivos nos projectos rodoviários abrandaram a procura de asfalto. Os produtores de asfalto estão na vanguarda das pressões orçamentais das autoridades locais, que as obrigam a reduzir os planos locais de melhoria e manutenção de estradas. Os principais projectos rodoviários supervisionados pelas Estradas Nacionais também são fortemente afectados pelos custos, atrasos no planeamento e mudanças nas prioridades governamentais. Em contrapartida, grandes projectos de infra-estruturas, como o HS2 e o Hinkley Point C, continuaram a apoiar a necessidade de agregados como materiais de enchimento e de betão pronto.

O inquérito da MPA serve como um indicador crítico das tendências de construção actuais e de curto prazo, oferecendo informações valiosas sobre a actividade do mercado relativa a materiais de construção pesados, sugerindo que a produção de construção deverá permanecer sob pressão durante os próximos meses. A MPA prevê que os volumes de vendas para todos os mercados monitorizados irão contrair em 2023 – marcando o segundo ano consecutivo de declínio. Afirma que os clientes do sector da construção estão cautelosos na aprovação de novos projectos, dadas as incertezas que rodeiam as perspectivas económicas e o custo mais elevado do financiamento devido ao aumento das taxas de juro.