Gerald Winegrad: A indústria avícola vence novamente, prejudicando os esforços de restauração da Baía de Chesapeake

Mais uma vez, a indústria multibilionária do frango venceu uma grande batalha para bloquear as suas práticas altamente poluentes que impedem a saúde pública e a restauração da Baía de Chesapeake.

De forma repugnante, o Departamento de Ambiente de Maryland (MDE) fez todos os possíveis para convencer o Supremo Tribunal de Maryland a anular uma decisão do Tribunal do Circuito do Condado de Montgomery de Março de 2021 que teria forçado o MDE a regular adequadamente as emissões perigosas de gás amoníaco das explorações avícolas.

A decisão judicial de 9 de agosto significa que o status quo prevalece e permite uma regulamentação direta mínima, se houver, de grandes quantidades de liberações de amônia na indústria avícola.

Como observou o juiz dissidente, é provável que pelo menos 40 mil toneladas de amônia sejam emitidas anualmente por essas operações – o equivalente ao peso de 1.700 picapes Ford 150. Um dos novos galinheiros maiores pode produzir cinco toneladas de amônia anualmente.

Então, porque é que o MDE contestou a decisão do tribunal de primeira instância e porque é que o Supremo Tribunal cumpriu? A realidade é que a indústria avícola tem uma influência importante e insidiosa em Maryland.

Em seus primeiros dias no cargo, o então governador. Larry Hogan reverteu as regulamentações de bom senso sobre os principais poluentes avícolas. Mountaire, um dos maiores produtores de frango dos EUA, fez uma doação de US$ 250 mil à Associação de Governadores Republicanos. Foi usado para financiar anúncios de TV para a campanha de Hogan em 2014.

O relatório meticulosamente pesquisado “Blind Eye to Big Chicken” de 2021 do Projeto de Integridade Ambiental documentou como o MDE e o Departamento de Agricultura de Maryland (MDA) abdicaram de suas responsabilidades de fazer cumprir as regulamentações avícolas, permitindo que os produtores de frangos violassem as leis estaduais impunemente. O tribunal ignorou este relatório.

Foi o Hogan MDE que argumentou vigorosamente em 3 de novembro de 2022 para anular o mandato do tribunal de primeira instância para regular as emissões de amônia. A razão apresentada foi que o MDE já regulamentava a amônia sob uma licença geral ampla da Lei da Água Limpa.

Os produtores de frangos devem apresentar um plano de gestão de nutrientes (NMP), mas estes planos não foram concebidos para cobrir as emissões de amoníaco. Num raciocínio distorcido, o MDE afirmou que sim.

Seis juízes do Supremo Tribunal fizeram de tudo para concordar com o MDE e ficar do lado do KING CHICKEN. Todos os seis foram nomeados por Hogan.

A juíza Shirley Watts discordou e emitiu uma dissidência bem fundamentada de 47 páginas instando que o Tribunal do Circuito determinasse se o regime regulatório do MDE controlava adequadamente as emissões de amônia. Sob o sistema ridiculamente falho do MDE, cada criador de frangos pode desenvolver seu próprio NMP, se qualificado pelo Departamento de Agricultura de Maryland, ou contratar e pagar um planejador qualificado para redigir o NMP.

Estes planos não foram concebidos para cobrir as emissões atmosféricas. Watts observou que somente se o produtor ou outro redator do plano determinar que a qualidade do ar externo é uma preocupação, a amônia deverá ser tratada. Watts declarou: “Coloquialmente, ter um redator de um Plano Requerido determinando se a qualidade do ar externo é uma preocupação em termos de recursos é como ter uma raposa guardando o galinheiro.”

Na verdade, dos planos de gestão de nutrientes de 550 grandes explorações avícolas recentemente revistos, nenhum cobria as emissões de amoníaco, embora todas as operações de criação de galinhas emitam amoníaco.

Watts também escreveu que muitas operações avícolas estavam nas áreas de renda mais baixa do estado, com altas porcentagens de populações minoritárias, observando que as evidências apresentadas mostraram que a amônia dos galinheiros representava riscos substanciais para a saúde pública.

Então, por que a amônia é uma preocupação? A amônia é um gás tóxico (NH3) que vem de fezes e urina de animais e é expelido de enormes galinheiros por ventiladores de tamanho industrial.

Em 2022, havia 4.889 galinheiros na Península de Delmarva com capacidade para 134 milhões de frangos – uma média de 27.408 aves por galinheiro. A cama de frango se acumula nos galinheiros a partir de excrementos, urina, resíduos de ração e penas misturadas com material de cama e lascas de madeira.

Ele é limpo depois que os rebanhos de galinhas são removidos para abate, cerca de cinco vezes por ano. O lixo é armazenado e a maior parte é despejada na terra, emitindo mais amônia.