A descarga de água radioativa de Fukushima pelo Japão é evitável, arriscada e potencialmente ilegal, dizem especialistas

28 de agosto de 2023

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por Sarah Hachman e Tilman Ruff, Universidade de Melbourne

O governo japonês pretende descarregar todos os 1,34 milhões de toneladas de águas residuais da Central Nuclear de Fukushima Daiichi, uma operação que começou em 24 de Agosto de 2023. Presumivelmente, também planeia descarregar as águas residuais que continuarão a acumular-se nas próximas décadas.

Esta decisão não só é prejudicial à saúde humana e ambiental, mas também constitui uma violação direta do direito internacional.

O anúncio original, feito em 2021, ocorreu 10 anos depois de um terremoto e tsunami de 9,0 atingirem a costa leste do Japão, danificando os mecanismos de resfriamento da Central Nuclear de Fukushima Daiichi (FDNPS) e causando o derretimento de três reatores nucleares.

A destruição do FDNPS liberou cerca de 520 Peta Becquerels (520 x 10¹⁵ decaimentos nucleares por segundo) de vários radionuclídeos (elementos radioativos) na atmosfera, incluindo césio, carbono-14, iodo-129 e trítio. No entanto, este número exclui gases nobres como o xénon-133, cuja libertação em Fukushima foi a maior desde os testes da bomba nuclear atmosférica.

Após o incidente, o governo japonês trabalhou com a Agência Internacional de Energia Atómica das Nações Unidas (AIEA) e a Companhia de Energia Elétrica de Tóquio (TEPCO) num plano para desmantelar a central, esforços que continuam até hoje.

A primeira etapa deste processo foi garantir que os reatores permanecessem estáveis. Como tal, a água do oceano foi bombeada para os reatores como um substituto para os mecanismos de resfriamento agora extintos. Embora necessário, este processo, juntamente com a extensa fuga de águas subterrâneas, produziu mais de um milhão de toneladas de águas residuais irradiadas, que continuam a acumular-se diariamente.

Essas águas residuais estão sendo descontaminadas por meio de um sistema avançado de processamento de líquidos (ALPS), um processo de filtração destinado a remover 62 radionuclídeos da água por meio de uma série de reações químicas. No entanto, a eficácia consistente deste sistema, mesmo com tratamentos repetidos, ainda não foi demonstrada, e o ALPS é incapaz de eliminar o trítio e o carbono-14.

Em Julho de 2023, as águas residuais tratadas pelo ALPS estavam a ser armazenadas no local em 1.046 tanques de armazenamento que estão quase cheios, daí a alegada necessidade de descarga no oceano.

O governo japonês planeia descarregar gradualmente as águas residuais tratadas no Oceano Pacífico durante os próximos 30 a 40 anos. Embora apresentadas a outras opções de eliminação, tais como o armazenamento a longo prazo em tanques sismicamente seguros construídos para esse fim e a solidificação da água numa forma estanque, como argamassa ou betão, o grupo de trabalho recusou-se a explorar estas vias devido à complexidade e ao custo.

Mesmo após a limpeza inicial, 70% das águas residuais armazenadas contêm níveis de radionuclídeos acima dos padrões regulamentares, em alguns casos até 20.000 vezes mais elevados. E não é só trítio (mais sobre essa substância abaixo) nesta água, existem outras substâncias mais tóxicas, como o césio-137, o estrôncio-90 e o cobalto-60.

No entanto, a AIEA concluiu que os planos do Japão "são consistentes com os padrões de segurança da AIEA" e que os níveis de trítio, carbono-14 e outros potenciais contaminantes radioactivos estarão dentro dos padrões internacionais quando descarregados, sem que a TEPCO tenha demonstrado que a sua limpeza de água pode alcançar consistentemente esse.

A diluição das águas residuais conforme planeado para cumprir os limites regulamentares não alterará a quantidade total de materiais libertados, o que é o factor chave.