Este é um dos verões mais quentes de todos os tempos em Kansas City. Como sobreviveremos às futuras ondas de calor?

No final de julho, os índices de calor na área de Kansas City ultrapassaram os 110 graus durante dias a fio.

O Serviço Meteorológico Nacional classificou-o como um “evento muito incomum”, com temperaturas noturnas excepcionalmente quentes. E o grupo de investigação sem fins lucrativos Climate Central, com sede em Nova Jersey, incluiu Kansas City numa lista de “ilhas de calor urbanas” – cidades onde as temperaturas são significativamente mais elevadas do que as áreas circundantes.

Então, o que Kansas City pode esperar nos próximos anos, à medida que as alterações climáticas provocam temperaturas ainda mais elevadas em todo o mundo?

“No futuro, poderemos experimentar cada vez mais eventos deste tipo de ondas de calor”, disse Fengpeng Sun, professor assistente da Universidade de Missouri-Kansas City, que estuda climas urbanos, sustentabilidade e o futuro das alterações climáticas.

Sun diz que os níveis de chuva e neve se tornarão mais extremos, com alguns períodos de precipitação muito elevada e outros períodos de seca.

Áreas urbanas como Kansas City são frequentemente mais quentes do que áreas suburbanas e rurais porque têm uma maior prevalência de materiais escuros como asfalto e concreto, disse Sun. Esses materiais absorvem a radiação solar durante o dia e liberam calor à noite.

“A temperatura acima desses materiais de asfalto e concreto”, disse Sun, “será muito mais quente do que as outras superfícies”.

As cidades também tendem a ter menos árvores para oferecer sombra e menos grama para absorver o calor. E eles têm edifícios altos que bloqueiam os efeitos de resfriamento do vento, disse Sun. Uma população maior e mais passageiros também geram calor residual.

Para mitigar o efeito da ilha de calor urbana, as cidades deveriam plantar árvores, especialmente aquelas com grandes copas que possam oferecer sombra, disse Sun.

O Plano de Proteção Climática e Resiliência de Kansas City, adotado em 2022, inclui disposições que manterão e aumentarão a copa das árvores da cidade.

As cidades também podem aplicar materiais de cores claras nos telhados para aumentar o albedo – a capacidade de refletir a radiação solar – dos edifícios, disse Sun.

Algumas cidades, como Los Angeles, Phoenix e San Antonio, começaram a aplicar esses materiais, chamados de “pavimento legal”, em suas estradas e a pintá-las de branco.

As pessoas também podem aumentar o seu próprio albedo usando roupas de cores claras.

Sun participou de um projeto recente na UMKC que mediu a temperatura de camisetas quando expostas ao sol. As camisas eram feitas do mesmo material, mas tingidas em cores diferentes.

O experimento descobriu que as camisas brancas, cinza claro e amarelas eram relativamente frias quando expostas ao sol, enquanto as camisas azuis escuras e pretas eram muito mais quentes.

“Você receberá menos quantidades de energia”, disse Sun. "Isso vai mantê-lo fresco."

O impacto final das alterações climáticas depende muito do que os humanos fizerem para as impedir, disse Sun. A adoção de energias renováveis ​​reduzirá o efeito estufa. E as tecnologias desenvolvidas no futuro poderão fazer uma grande diferença.

“Queremos ser otimistas”, disse Sun. “Somos capazes de fazer algumas coisas que há 10 anos, ou mesmo há 100 anos, não éramos capazes.”

Mas mesmo que os humanos atinjam zero emissões de carbono, isso não remove o carbono que os humanos colocaram na atmosfera nos últimos 200 anos, disse Sun.

“Isso ainda terá um impacto”, disse Sun. “Também precisamos reconhecer esses desafios.”