GAO: DOE deve considerar a inclusão de alternativas rápidas de tratamento de resíduos nucleares para limpeza de Hanford

O GAO concluiu que, embora o DOE esteja a considerar alternativas para o tratamento dos resíduos remanescentes após o início da primeira fase de tratamento de resíduos, não está a planear avaliar certas alternativas que podem encurtar a missão de tratamento.

O Departamento de Energia (DOE) deve tratar 54 milhões de galões de resíduos radioativos que retém em tanques de armazenamento subterrâneo envelhecidos e propensos a vazamentos em Hanford, Washington. O DOE também tem de desenvolver planos a cada poucos anos que modelem e avaliem diferentes opções de tratamento de resíduos.

Uma análise do Government Accountability Office (GAO) concluiu que o DOE tem trabalhado para encontrar alternativas eficazes para lidar com os resíduos – incluindo a aceleração do tratamento. No entanto, o órgão de fiscalização diz que a agência não avaliou completamente os efeitos das diferentes opções de tratamento de resíduos de tanques e de gestão dos tanques.

Os planos do DOE cobrem a primeira fase de tratamento e eliminação de resíduos nas instalações de resíduos de baixa atividade (LAW) de Hanford, incluindo meios de identificar e gerenciar barreiras à implementação dos planos. Os planos também identificam potenciais efeitos de custo e cronograma para a missão de gestão e tratamento de resíduos de tanques decorrentes de tais barreiras, que o DOE chama de riscos não abordados.

O GAO concluiu que, embora o DOE esteja a considerar alternativas para o tratamento dos resíduos remanescentes após o início da primeira fase de tratamento de resíduos, não está a planear avaliar certas alternativas que possam encurtar a missão de tratamento na sua próxima revisão do seu Plano de Sistema. Este é um documento de planeamento obrigatório que modela e avalia diferentes cenários para a gestão e tratamento de resíduos de tanques. O DOE espera emitir uma revisão do Plano do Sistema em dezembro de 2023. De acordo com funcionários do DOE, a revisão incluirá uma versão atualizada do atual cenário de planejamento de tratamento de resíduos, juntamente com vários cenários que incluem a LEI de rejuntamento (ou seja, imobilização dos resíduos em um concreto- como mistura) começando em 2050. No entanto, em outros estudos, o DOE tem analisado alternativas que potencialmente lhe permitiriam começar a rejuntar LAW muito mais cedo, já em 2027. Dadas as implicações potenciais de custo e cronograma para o gerenciamento de resíduos de tanques associados a isso e outras alternativas de tratamento acelerado analisadas em estudos do DOE, o GAO acredita que as alternativas podem merecer inclusão na próxima revisão do Plano do Sistema.

Portanto, o GAO recomenda que o DOE considere, em consulta com o Estado de Washington, complementar os cenários na próxima revisão do Plano do Sistema para incluir aqueles que possam permitir o tratamento rápido de resíduos de tanques. O DOE concorda com a recomendação do GAO e planeja implementá-la até 31 de dezembro de 2025.

Leia o relatório completo no GAO

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